اعتمد المجتمع العلمي كلمة Symbiosis في أواخر القرن التاسع عشر، وهي مشتقة في النهاية (عبر الألمانية) من الكلمة اليونانية Symbíōsis، والتي تعني “العيش معًا، الرفقة”. بالطبع، هناك الكثير من الطرق للعيش معًا، وبالتالي، العديد من نكهات التعايش. عندما يكون التعايش البيولوجي بين كائنين مفيد للطرفين، فإنه يسمى التبادلية. على سبيل المثال، طيور نقار الثور هي طيور سميت بهذا الاسم لأنها "تنقر" القراد على الماشية المصابة والثدييات البرية، وهو ترتيب مرضي على الأرجح لكلا الطرفين، والتبادلية المدرسية. ولكن عندما يعيش كائن حي على حساب كائن آخر على حساب الآخر (كما يفعل قمل الرأس في إحدى الحالات الرديئة)، فإن هذا يسمى التطفل. لو كان بإمكان آباء طلاب المدارس الابتدائية فقط استدعاء ما يعادل نقار الثور للانخراط في التعايش المتبادل عندما تنشأ الحاجة، ولكن للأسف.
مُستعارة من الألمانية Symbiose، المُستعارة من اليونانية symbíōsis بمعنى "العيش معًا، الرفقة"، من symbiō-، وهو جذر مُختلف من symbioûn بمعنى "العيش مع، العيش معًا" (من sym- + bioûn بمعنى "العيش، قضاء العمر"، مُشتق من bíos بمعنى "الحياة") + -sis
أول استخدام معروف
1877